L'endurance équestre est une discipline qui consiste à parcourir, en compétition, de longues distances, tout en préservant la santé du cheval grâce à des contrôles vétérinaires réguliers.
Ces raids sont classés suivant leurs niveaux de difficulté :
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les Qualificatives : 20 km ou 30 km, à parcourir entre 10 et 12 km/h, pour débuter,
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les Régionales : 40 km ou 60 km, à parcourir entre 12 et 15 km/h,
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les Prénationales : 90 km à parcourir à 12 km/h minimum,
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les Nationales : 130 km, 160 km ou 2x100 km (sur 2 jours) à parcourir à 10 km/h minimum.
Ce sont des épreuves d'extérieur se courant au chronomètre sur un itinéraire imposé. Pour progresser, les cavaliers de même que les chevaux doivent s'être qualifié sur le niveau inférieur, ce qui leur permet d'acquérir graduellement l'expérience nécessaire.
La santé des chevaux est garantie par des contrôles vétérinaires ayant lieu avant, pendant et après l'épreuve. Ces contrôles reposent sur l'examen de plusieurs critères :
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des critères mesurables : la fréquence cardiaque, la fréquence respiratoire, ...
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des critères qualitatifs : détection de boiterie (ou irrégularité d'allure), déshydratation, trouble divers, ...
Si le cheval est jugé inapte à continuer l'épreuve par les vétérinaires, il est éliminé afin de le préserver d'atteintes plus sérieuses.
